Um novo operador de mina de cascalho se mudou. Então, esses Ann Arbor

Jul 17, 2023

ATUALIZAÇÃO: O conselho de Ann Arbor Township votou para consultar seu advogado sobre “potenciais violações” da licença de zoneamento da mina Vella Pit na segunda-feira, 21 de agosto. Clique aqui para obter mais cobertura do MLive/The Ann Arbor News.

WASHTENAW COUNTY, MI – O chuveiro da casa de Robin e Steve Kunkel estalou e depois apagou completamente.

Era 7 de julho e o casal tinha acabado de voltar das férias para sua casa, saindo de uma estrada de terra em frente a uma fazenda orgânica nos arredores de Ann Arbor. Eles não tinham água.

Os perfuradores de poço chegaram e informaram que seu poço, confiável há pelo menos 28 anos, havia secado e sua bomba falhou.

“Foi simplesmente devastador. Foi chocante. Simplesmente não podíamos acreditar”, disse Robin Kunkel. E, a princípio, o casal não tinha ideia do porquê.

Eles agora acreditam que têm uma resposta. A cerca de 2.200 metros a nordeste, em linha reta, milhões de galões de água foram bombeados de uma mina como parte de um processo de drenagem que os novos proprietários da mina implementaram para extrair e lavar areia e cascalho.

E a operadora de minas Mid Michigan Materials solicitou mais que o dobro do seu limite diário de retirada de água, para um máximo de 4,8 milhões de galões por dia, embora os funcionários da empresa digam que não pretendem retirar mais água do que agora, mesmo com a licença.

Ainda assim, a medida está a causar ondas de preocupação entre os residentes de Ann Arbor Township, que dependem dos seus poços para beber, lavar pratos e regar jardins e que agora nutrem novos receios de que a mina possa fechar as suas torneiras sem aviso prévio.

Os reguladores ambientais estaduais receberam relatórios de 12 poços na área secando e exigindo algum tipo de conserto, com reduções no nível de água relatadas para outros cinco, de acordo com o porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan, Scott Dean.

Os Kunkels pagaram cerca de US$ 2.200 por uma nova bomba de poço, colocada 5,5 metros abaixo do solo, mas Robin Kunkel teme que um poço inteiramente novo possa estar no futuro.

Esse foi o caso do vizinho Howard Bockbrader, que acordou em janeiro, com trinta centímetros de neve no chão e sem maneira de dar descarga.

Depois de baixar sua bomba 3 metros, seu poço secou novamente em abril, e ele pagou US$ 10 mil para cavar um novo poço, tomando banho em uma banheira de hidromassagem e enchendo seu trailer com água dos vizinhos enquanto ele estava instalado, disse ele.

Até 17 de agosto, sete licenças foram obtidas para perfurar novos poços na área ao sul da mina, de acordo com o Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw.

A Mid Michigan Materials está bombeando água intencionalmente para diminuir o nível do lençol freático em seu poço para facilitar a mineração, e “não há dúvida” de que é responsável pela secagem dos poços próximos, disse Dean por e-mail.

Ainda assim, não se sabe até que ponto se estende o rebaixamento na mina em Earhart Road, ou se outros levantamentos podem estar afetando os poços mais distantes do poço, disse ele.

O vice-presidente da mineradora, Rob Wilson, disse que assim que a empresa soube dos problemas em abril, entrou em ação, encomendando um estudo hidrogeológico em andamento, enquanto pagava milhares de dólares para substituir sete poços, baixar outro e fornecer água engarrafada.

“Mid Michigan Materials é uma empresa familiar de quarta geração e nos consideramos uma comunidade, um parceiro em todo e qualquer sentido quando entramos em uma comunidade, e é por isso que estamos trabalhando tão diligentemente para tentar resolver esta situação e literalmente estabilizar isso”, disse ele.

É a primeira vez em sua carreira que algo assim acontece, disse Wilson, acrescentando que um consultor contratado para avaliar a mina concluiu antecipadamente que não teria impacto.

“Não previmos isto, mas lamentamos muito a situação em que todas estas pessoas se encontram, e é por isso que estamos a trabalhar tão diligentemente para encontrar este equilíbrio”, disse ele. “Esta é a última coisa que queríamos.”

Caminhões de transporte de cascalho entram e saem de Mid Michigan Materials Vella Pit, 4984 Earhart Road em Ann Arbor Township na quinta-feira, 17 de agosto de 2023.Jacob Hamilton | MLive.comJacob Hamilton | MLive.com