Ponto de reprodução do Octopus Garden encontrado na Baía de Monterey

Jul 23, 2023

Por Stuart Butler

Toda mãe humana sabe manter um recém-nascido aquecido, e parece que nossa espécie não está sozinha nessa necessidade de manter nossos bebês quentinhos. Um estudo recente revelou que os polvos-pérola (Muusoctopus robustus), uma bela criatura azul-clara que vive nas profundezas do Oceano Pacífico, também atribuem enorme valor à garantia de que as suas crias nunca ficam com frio.

Em 2018, o que mais tarde foi denominado 'Jardim do Polvo' foi descoberto no Monte Submarino Davidson, um vasto afloramento em águas profundas situado a cerca de 80 km (130 milhas) da costa do Pacífico da Baía de Monterey, Califórnia, e a uma profundidade de 1.249 m (4.100 pés). . Milhares de polvos mães foram descobertas amontoadas protetoramente em torno de seus ovos, esperando que eclodissem. Em apenas uma área de seis acres, foram descobertos pelo menos 6.000 locais de nidificação, o que levou os cientistas a estimar que pelo menos 20.000 polvos utilizavam o local.

A questão era por quê? As mães polvos permanecem com seus ovos enquanto eles se desenvolvem, antes de morrerem de exaustão logo após a eclosão dos ovos (muitas mães humanas podem muito bem se identificar com isso!) Mas, em tais profundidades, a água é muito fria. Em média, cerca de 1,6º Celsius. E essa água fria significa que os ovos se desenvolveriam muito lentamente. Quanto mais tempo um embrião leva para se desenvolver, maior o risco. Os cientistas acreditam que em águas tão frias os ovos levariam de 5 a 10 anos para eclodir, e uma fase de desenvolvimento tão longa significa que as chances de os filhotes eclodirem são bastante reduzidas.

Mas acontece que há algo especial no Monte Submarino Davidson. Em certas áreas, as fontes hidrotermais bombeiam água mais quente para o oceano e os cientistas notaram que os polvos tendem a reunir-se em torno destas fontes. As águas oceânicas aqui tinham uma média de cerca de 5,1º Celsius e os cientistas descobriram recentemente que esta diferença de temperatura bastante significativa significa que os embriões de polvo aqui se desenvolveram em apenas dois anos. Esta fase de desenvolvimento muito mais curta significa que cada ovo tem uma chance muito maior de eclodir.

Muusoctopus robustus não é a única espécie de polvo que aproveita as saídas de água quente do abismo. Em Junho de 2023, os cientistas anunciaram a descoberta de outro viveiro de polvos em torno de fontes de água quente, utilizado por uma espécie diferente – e possivelmente nova para a ciência – de Muusoctopus ao largo da costa da Costa Rica, em águas ainda mais profundas (2.800 m, 9.186 pés).

Pouco depois, outro viveiro de polvos, desta vez pertencente à espécie Graneledone pacifica, que aos 53 meses, tem o período de gestação mais longo conhecido de qualquer animal, foi descoberto em águas profundas ao largo da costa do Canadá e novamente acredita-se que fontes que ejetam águas mais quentes possam ser a razão pela qual o polvo nidifica aqui.

E então parece que envolver seus bebês com excesso de calor é a maneira mais rápida de tirá-los do berço.

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