Bombas solares e refrigeradores em socorro no Benin, na África Ocidental

Aug 26, 2023

No distrito de Kalalé, no Benim, na África Ocidental, é difícil encontrar serviços básicos de saúde. Historicamente, a falta de infra-estruturas eléctricas nesta região significou a falta de energia para bombear água potável ou refrigerar vacinas. Isto mudou agora devido a um projecto recentemente concluído pelo Solar Electric Light Fund (SELF), com financiamento da Millennium Challenge Corporation (MCC) – uma agência independente de assistência externa dos EUA – e em colaboração com a contraparte da MCC no Benim, o Millennium Challenge Conta. Em todo o distrito, foram instaladas 24 bombas de água movidas a energia solar e cinco frigoríficos de vacinas movidos a energia solar, agora operacionais e servindo a população de Kalalé.

“No passado sofríamos muito para conseguir água. Este foi um grande problema para nós”, diz Koulou Démon, residente do distrito de Kalalé. “Estamos orando para que outras comunidades obtenham o mesmo sistema para aliviar seus problemas de escassez de água.”

Antes da instalação, a Sra. Démon e outros residentes do distrito teriam que passar horas – muitas vezes caminhando longas distâncias – para coletar água suficiente para suas famílias todos os dias. Esta tarefa comum recai tradicionalmente sobre mulheres e raparigas em áreas sem acesso directo à água. Isto não só é caro em termos de tempo e mão-de-obra, como também não há forma de saber se a água recolhida é segura para beber.

“É claro que o acesso à água satisfaz muitas necessidades fundamentais”, afirma o Dr. Cardeal Akpakpa, médico da aldeia de Gberougbassi, no distrito de Kalalé. “O acesso confiável à água potável não só melhorará as medidas de higiene, mas também será fundamental para a prevenção de doenças transmitidas pela água.”

Tanto a água potável como as vacinas são vitais para melhorar a saúde local. As doenças transmitidas pela água são uma das principais causas de morte no Benim e apenas 58% das crianças no país são consideradas totalmente imunizadas. A nova infraestrutura solar ajudará a população do distrito de Kalalé a desafiar essas estatísticas.

“Como sociedade, não pensamos frequentemente na falta de electricidade como uma causa subjacente às disparidades na saúde”, afirma Robert Freling, director executivo da SELF. “Você pode fornecer todas as vacinas do mundo, mas se uma clínica não tiver capacidade para refrigerá-las, não importa. A eletricidade é um pré-requisito para comunidades saudáveis.”

Num mundo onde uma em cada oito pessoas depende de instalações de saúde não electrificadas ou insuficientemente electrificadas para cuidados, e onde uma em cada quatro não tem acesso a água potável, a energia solar está cada vez mais a preencher esta lacuna. A energia solar pode ser particularmente salvadora de vidas para comunidades rurais que não estão ligadas a uma rede eléctrica tradicional. No caso do Benim, estender a rede eléctrica para além dos centros urbanos pode ser proibitivamente dispendioso, deixando aldeias inteiras na escuridão. Os sistemas distribuídos de energia solar, por outro lado, podem ser instalados praticamente em qualquer lugar e fornecer um fluxo constante de energia para uma variedade de necessidades domésticas ou comunitárias.

“A Millennium Challenge Corporation investe em soluções lideradas pelos países que reduzem a pobreza e promovem o crescimento económico”, afirma Jason Bauer, diretor de finanças, investimento e comércio da MCC. “Este investimento ajuda a resolver os constrangimentos de saúde que limitam o crescimento económico de milhares de pessoas no distrito de Kalalé, ao mesmo tempo que se adaptam aos crescentes desafios climáticos.”

Para este projeto, um painel solar foi ligado a uma bomba de água em cada uma das 24 aldeias. Durante o dia, a bomba retira água de uma fonte subterrânea para um reservatório elevado. A água é então alimentada por gravidade até uma estação de distribuição, onde a população local pode acessá-la. É cobrada uma taxa pequena e acessível pela água, que cobrirá os reparos indefinidamente. Como esses sistemas são de acionamento direto (ou seja, sem bateria), as necessidades de manutenção são mínimas.

Os refrigeradores de vacinas também são de acionamento direto. Isso melhora a confiabilidade, mas a falta de bateria também significa que não há como armazenar o excedente de energia gerado durante os horários de pico de luz solar. Para aproveitar bem essa eletricidade, os refrigeradores são equipados com mecanismo de controle de colheita de energia (EHC). O EHC desvia a energia excedente para carregar dispositivos auxiliares na clínica, como luzes alimentadas por bateria ou telefones celulares. Como medida adicional de acessibilidade em torno das cinco clínicas, foram instaladas luzes de rua alimentadas por energia solar para ajudar a iluminar o caminho dos pacientes à noite.