Alterações climáticas: a circulação do Oceano Atlântico está a caminhar para um colapso em meados

May 16, 2023

Um sistema vital de correntes oceânicas poderá entrar em colapso dentro de algumas décadas se o mundo continuar a produzir poluição que aquece o planeta, alertam os cientistas – um evento que seria catastrófico para o clima global e “afectaria todas as pessoas do planeta”.

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Um novo estudo publicado terça-feira na revista Nature, descobriu que a Corrente de Viragem Meridional do Atlântico – da qual a Corrente do Golfo faz parte –poderá entrar em colapso em meados do século, ou mesmo já em 2025.

Cientistas não envolvidos neste estudo disseram à CNN que o ponto de inflexão exato para o sistema crítico é incerto e que as medições das correntes mostraram até agora pouca tendência ou mudança. Mas concordaram que estes resultados são alarmantes e fornecem novas evidências de que o ponto de viragem poderá ocorrer mais cedo do que se pensava anteriormente.

A AMOC é um complexo emaranhado de correntes que funciona como uma gigantesca esteira transportadora global. Transporta água quente dos trópicos em direção ao Atlântico Norte, onde a água esfria, torna-se mais salgada e afunda profundamente no oceano, antes de se espalhar para o sul.

Desempenha um papel crucial no sistema climático, ajudando a regular os padrões climáticos globais. O seu colapso teria enormes implicações, incluindo invernos muito mais extremos e aumentos do nível do mar que afectariam partes da Europa e dos EUA, e uma mudança das monções nos trópicos.

Durante anos, os cientistas alertaram para a sua instabilidade à medida que a crise climática se acelera, ameaçando perturbar o equilíbrio de temperatura e salinidade de que depende a força destas correntes.

À medida que os oceanos aquecem e o gelo derrete, mais água doce flui para o oceano e reduz a densidade da água, tornando-a menos capaz de afundar. Quando as águas ficam muito frescas, muito quentes ou ambos, a correia transportadora para.

Já aconteceu antes. Há mais de 12.000 anos, o rápido derretimento dos glaciares causou o encerramento da AMOC, levando a enormes flutuações de temperatura no Hemisfério Norte, de 10 a 15 graus Celsius (18 a 27 Fahrenheit) no espaço de uma década.

Uma paralisação “afetaria todas as pessoas do planeta – é tão grande e importante”, disse Peter de Menocal, presidente do Instituto Oceanográfico Woods Hole, que não esteve envolvido no estudo.

Um relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas da ONU previu que a AMOC enfraqueceria ao longo deste século, mas que o seu colapso total antes de 2100 era improvável.

Este novo estudo chega a uma conclusão muito mais alarmante.

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Como a AMOC só tem sido continuamente monitorizada desde 2004, os autores do estudo procuraram um conjunto de dados muito maior, que pudesse mostrar como as correntes se comportaram num período sem alterações climáticas causadas pelo homem.

“Precisávamos voltar no tempo”, disse Peter Ditlevsen, professor de física climática na Universidade de Copenhague e um dos autores do relatório. Os cientistas analisaram as temperaturas da superfície do mar no Atlântico Norte, numa área ao sul da Gronelândia, durante um período de 150 anos, entre 1870 e 2020.

Esta parte do oceano é aquecida pela água transportada para o norte dos trópicos pela AMOC, disse Ditlevsen, “então, se esfriar, é porque a AMOC está enfraquecendo”. Os autores subtraíram então os impactos do aquecimento global causado pelo homem na temperatura da água para compreender como as correntes estavam a mudar.

Eles encontraram “sinais de alerta precoce” de mudanças críticas na AMOC, o que os levou a prever “com grande confiança” que ela poderia fechar ou entrar em colapso já em 2025 e o mais tardar em 2095. O ponto mais provável de colapso está em algum lugar entre 2039 e 2070, disse Ditlevsen.

“É realmente assustador”, disse ele à CNN. “Isso não é algo que você colocaria levianamente nos papéis”, disse ele, acrescentando: “estamos muito confiantes de que este é um resultado robusto”.