Incêndio químico em Deer Park em 2019 poderia ter sido evitado, descobriu investigação federal

May 22, 2023

Os bombeiros lutam para extinguir as enormes chamas no parque de tanques do ITC em Deer Park em 17 de março de 2019. O relatório final da investigação federal sobre o incêndio encontrou múltiplas falhas que contribuíram para o desastre. Cortesia da Agência de Proteção Ambiental

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Alejandra Martinez, The Texas Tribune

"O incêndio químico em Deer Park em 2019 poderia ter sido evitado, descobriu a investigação federal" foi publicado pela primeira vez pelo The Texas Tribune, uma organização de mídia apartidária e sem fins lucrativos que informa os texanos - e se envolve com eles - sobre políticas públicas, política, governo e questões estaduais.

Um grande incêndio químico na área de Houston que durou três dias em 2019 poderia ter sido evitado se os procedimentos adequados estivessem em vigor na instalação de armazenamento de produtos químicos administrada pela Intercontinental Terminals Co., de acordo com uma investigação divulgada quinta-feira pela US Chemical Safety and Hazard. Conselho de Investigação.

O relatório concluiu que o tanque 80-8, onde o fogo começou antes de se espalhar para tanques próximos contendo produtos químicos perigosos, não estava equipado com um sistema de detecção de gases inflamáveis ​​para alertar o pessoal se algo estivesse errado e não estava equipado com válvulas de isolamento de emergência projetadas para contêm produtos químicos perigosos no caso de falha de um sistema, um protocolo de segurança recomendado pelos reguladores.

O conselho concluiu que “devido a lacunas nas regulamentações relevantes”, alguns tanques não estavam sujeitos às regras da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA e da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, e o ITC não era obrigado a implementar algumas das regras de segurança que poderiam impediram o incêndio.

O CSB recomenda que a empresa implemente medidas de segurança adicionais, incluindo a instalação de sensores que possam detectar problemas nas bombas, bem como sistemas de detecção de gás que possam soar um alarme quando algo der errado. O conselho, cujos membros são indicados pelo presidente, não emite citações ou multas, mas faz recomendações de segurança às empresas.

“Este foi um evento muito grande e perturbador. O incêndio durou três dias, causou mais de 150 milhões de dólares em danos materiais nas instalações, colocou a comunidade circundante em risco potencial e impactou significativamente o meio ambiente”, disse o presidente do CSB, Steve Owens, num comunicado de imprensa. “Este evento desastroso poderia ter sido evitado se as salvaguardas adequadas tivessem sido implementadas nas instalações.”

Uma investigação recente do The Texas Tribune e do Public Health Watch revelou que durante anos antes do incêndio de 2019, os reguladores federais e estaduais documentaram problemas repetidos no parque de tanques do ITC ao longo do Houston Ship Channel, mas os reguladores pouco fizeram para resolver os problemas. A instalação armazena e distribui produtos químicos perigosos, gases e produtos petrolíferos para as milhares de fábricas de produtos químicos e refinarias que revestem o Canal de Navios.

O incêndio expeliu produtos químicos perigosos – incluindo benzeno, um conhecido agente cancerígeno – no ar, o que levou a vários avisos de abrigo no local em Deer Park. Os produtos químicos também fluíram para o canal de navios próximo, matando a vida selvagem.

Um porta-voz da ITC disse ao Tribune em comunicado na quinta-feira que a empresa “continua avaliando o relatório e trabalhando com todas as agências reguladoras em conexão com a revisão do incidente”.

A instalação do ITC abrigava mais de 240 tanques acima do solo. O incêndio começou em 17 de março de 2019, depois que a bomba de circulação de um tanque falhou e começou a vazar nafta, um líquido altamente inflamável. Assim que o fogo começou, ele se espalhou para outros 14 tanques – alguns grandes o suficiente para conter 3,2 milhões de galões de produtos químicos. Os tanques desabaram quando uma enorme nuvem negra de fumaça se espalhou pelo horizonte de Houston.

Assim que o fogo foi apagado, os produtos químicos restantes nos tanques em colapso começaram a ser expelidos para o ar livre. A investigação do Tribune/Public Health Watch descobriu que as emissões de benzeno atingiram níveis perigosos em Deer Park semanas depois de o incêndio ter sido extinto, e por vezes as autoridades não alertaram imediatamente os residentes sobre o perigo invisível.