Pesquisadores: Mudanças na Bacia do Permiano levam a crescentes riscos geológicos

Jul 30, 2023

Um novo estudo publicado este mês examina como a indústria petroquímica na Bacia do Permiano deformou a paisagem, fazendo com que algumas áreas afundassem enquanto outras áreas subiam.

Embora as mudanças possam não ser facilmente perceptíveis, especialmente em áreas escassamente povoadas como a Bacia do Permiano, os investigadores dizem que podem danificar infra-estruturas.

O estudo realizado por pesquisadores da Southern Methodist University foi publicado na edição de agosto do International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation.

Na sua investigação, os investigadores da Southern Methodist University procuraram mapear a deformação da superfície ao longo da Bacia do Permiano e quantificar a relação entre as operações de petróleo e gás e as mudanças na superfície.

Eles descobriram que, em média, o solo na Bacia do Permiano está cedendo a uma taxa de três a quatro centímetros por ano, embora existam vários bolsões com taxas de subsidência maiores.

Os investigadores escrevem no estudo que, ao longo das últimas décadas, o aumento da extracção de petróleo e gás “contribuiu para o aumento alarmante dos riscos geológicos, por vezes alterando permanentemente o ecossistema local, e é uma preocupação crescente para as comunidades e os decisores políticos em todo o mundo”.

Eles dizem que é importante compreender “a dinâmica dos riscos geográficos em vários estágios da produção”.

A Bacia do Permiano é uma área importante para estudar porque cerca de 40% da produção de petróleo nos Estados Unidos ocorre lá.

Zhong Lu, professor da Southern Methodist University que tem estudado a deformação do solo na região, disse em resposta por e-mail às perguntas do NM Political Report que a geologia da Bacia do Permiano é relativamente estável e, em condições normais, a paisagem não experimentaria o que é conhecido como subsidência ou afundamento da superfície devido a mudanças nas condições do subsolo.

“A Bacia do Permiano, juntamente com o resto do continente central dos EUA, há muito que é considerada geologicamente estável, sem movimentos tectónicos em grande escala, vulcanismo ou atividades sísmicas. Assim, os riscos geográficos naturais são relativamente incomuns”, disse Lu.

Mas aproximadamente 100 anos de indústria extrativa na Bacia do Permiano mudaram isso.

Agora a bacia está a sofrer afundamentos, subsidências e soerguimentos como consequência directa das actividades de petróleo e gás.

Estas mudanças na paisagem não ocorrem de forma uniforme. Isso significa que um terreno plano pode mudar de modo que uma área seja mais alta que uma área adjacente. Isto pode ter vários efeitos nas infra-estruturas, na arquitectura e até nas fontes de água.

O primeiro autor do estudo, Vamshi Karanam, estudante de doutorado na Southern Methodist University, deu alguns exemplos de como essas mudanças na forma da terra podem impactar os humanos.

Mudanças desiguais na superfície podem danificar os oleodutos ou até mesmo interromper o fluxo dentro desses oleodutos, disse ele.

Em Pecos, Texas, e outras comunidades da Bacia do Permiano, os residentes viram as suas casas e empresas danificadas pelas mudanças nas terras.

Como muitos dos poços de petróleo abandonados têm mais de 50 anos, podem formar-se fissuras no cimento e pode ocorrer corrosão nas tubulações de petróleo. Isso pode resultar no vazamento de águas residuais de uma formação previamente selada e isolada para as águas subterrâneas ou mesmo para a superfície, disse ele.

Karanam disse que as atividades de petróleo e gás também aumentam a atividade sísmica na bacia e podem induzir a formação de sumidouros.

Não é novidade que os campos de petróleo da Bacia do Permiano têm um problema de sumidouros. Em 2020, Undark publicou uma história sobre os buracos na Bacia do Permiano, no Novo México. Mas a investigação que a equipa da Universidade Metodista do Sul está a realizar fornece uma melhor compreensão de como a indústria do petróleo e do gás na Bacia do Permiano está a mudar a paisagem e a que ritmo.

Para investigar as mudanças na superfície, os pesquisadores usaram uma técnica de sensoriamento remoto conhecida como interferometria de espalhamento persistente, bem como modelagem numérica.