O esgotamento das águas subterrâneas dificultou o uso de bombas solares pelos agricultores do Rajastão

Aug 20, 2023

À medida que as temperaturas subiam em Junho deste ano, Jaman Singh Saini, um agricultor de 69 anos da aldeia de Badangarh, no distrito de Jhunjhunu, no Rajastão, irrigava as suas terras agrícolas de 31 acres com painço, utilizando uma bomba eléctrica que apresentava os seus próprios desafios – irregular. fornecimento de energia elétrica, flutuação de tensão e custos associados.

Há cerca de 10 anos, em 2013, Saini tentou superar estes desafios optando por uma bomba solar através de um esquema governamental. Ele investiu Rs. 1,2 lakh, além do subsídio, para instalar uma bomba solar de água de 3,5 cavalos (HP). Inicialmente, a bomba solar de água serviu o seu propósito, mas em 2016, o nível das águas subterrâneas caiu abaixo dos 400 pés, excedendo a capacidade operacional máxima da bomba solar subsidiada, que só podia funcionar até uma profundidade de 320 pés (100 metros). Sem utilização viável, Saini decidiu vender os painéis solares e a bomba e agora depende da sua bomba eléctrica para irrigação.

Assim como Saini, há muitos agricultores na região que instalaram bombas solares em suas fazendas. Nas fazendas próximas ao rio Katli, que nasce na serra de Aravali, poucas bombas solares funcionavam, apoiando os aspersores, já que o nível do lençol freático chegava a 60 metros. Mas na maioria dos lugares, os agricultores lamentam a sua decisão de investir em bombas solares.

Outro agricultor, Manoj Kumar, de 35 anos, que vive a poucos quilómetros de distância, na aldeia de Chainpura, instalou bombas solares em Novembro de 2022 no âmbito do esquema Pradhan Mantri Kisan Urja Suraksha evam Utthaan Mahabhiyan (PM-KUSUM) com um subsídio governamental de 60%. Ele esperava uma solução permanente e eficaz para irrigar a sua fazenda. No entanto, devido ao esgotamento das águas subterrâneas, a sua configuração solar também se tornou redundante, partilhou ele com Mongabay-Índia enquanto reparava uma cerca para proteger as suas colheitas de animais selvagens. Ele já vendeu seus painéis solares.

As histórias de Saini e Kumar destacam os desafios enfrentados pelos agricultores na adaptação às soluções de energia renovável em meio aos níveis imprevisíveis das águas subterrâneas no Rajastão.

Tulcha Ram Sinwar, secretário-geral estadual de Bhartiya Kisan Sangh, diz que muitos agricultores nas áreas de Jodhpur, Bikaner, Churu, Jalore e Barmer, no oeste do Rajastão, estão enfrentando um problema semelhante.

O Relatório Central de Águas Subterrâneas de 2022 afirma que a escassa recarga das águas subterrâneas e a sobreexploração são as principais razões para o esgotamento das águas subterrâneas. O relatório diz que no oeste da Índia, particularmente no Rajastão e em partes do norte de Gujarat, tem um clima árido e a recarga anual das águas subterrâneas é escassa. O nível de extração de águas subterrâneas é muito elevado nos estados de Haryana, Punjab, Rajasthan, Dadra e Nagar Haveli e Daman e Diu, acrescenta.

Os agricultores do Rajastão instalam bombas solares há uma década. A Missão Solar Nacional Jawaharlal Nehru (JNNSM), iniciada em 2010, ajudou os agricultores a obter bombas solares a uma taxa subsidiada. Em 2019, o Governo da Índia (GoI) lançou outro esquema denominado PM-KUSUM, que concede subsídios para bombas solares de até 7,5 HP.

Com um total de 57.692 agricultores beneficiados pelo esquema em 28 de fevereiro, Rajastão está no topo da lista de beneficiários do esquema PM-KUSUM, seguido por Maharashtra (47.978) e Haryana (44.325). O esquema visava adicionar uma capacidade solar de 30.800 MW até 2022. No entanto, o governo afirma que a pandemia de Covid-19 dificultou o ritmo de implementação e prorrogou o prazo até março de 2026.

No âmbito do esquema JNNSM e KUSUM, mais de 99.000 bombas solares foram instaladas no Rajastão de 2010 a 2023, de acordo com os dados fornecidos pelo Departamento de Horticultura do Rajastão, a agência nodal do esquema PM-KUSUM no Rajastão.

Os agricultores que já não utilizam as suas bombas solares estão a desviar os painéis solares para outro uso ou a vendê-los.

Por exemplo, Veer Singh (56), da aldeia de Ismailpur, utiliza agora a sua bomba solar para tirar água para a sua quinta, de um lago em vez de do solo. “Muitos de nós temos um lago ao lado de nossas fazendas, que usamos para coletar água e usá-la posteriormente para irrigação. Não adianta gastar tanto dinheiro em bombas solares e não utilizá-las. Assim, eu e muitos agricultores da região começamos a usar bombas solares em lagos agrícolas. Para águas subterrâneas, usamos bombas elétricas”, disse Singh.