A maioria dos sistemas solares rurais da Índia não funciona mais devido à má manutenção

Aug 08, 2023

BARBERA, Índia — Nas últimas três décadas, a Índia instalou milhares de mini-redes solares em todo o país, principalmente em aldeias remotas ainda não alcançadas pela energia eléctrica tradicional. A infra-estrutura solar descentralizada – incluindo painéis nos telhados, bombas de água eléctricas, iluminação pública e redes de distribuição local – tem sido apontada como uma forma de electrificar as áreas mais pobres e aumentar a transição do país para longe dos combustíveis fósseis.

Mas a manutenção destes sistemas solares provou ser mais do que o governo pode suportar, deixando painéis e baterias abandonados por toda parte.

A experiência da Índia é um alerta para um mundo que está a apostar nas energias renováveis, instalando sistemas de energia solar a uma velocidade vertiginosa e com escasso planeamento sobre como mantê-los nos próximos anos.

“Estamos correndo para encontrar soluções. Não creio que neste momento estejamos a pensar nas consequências não intencionais das soluções que estamos a promover”, afirmou Anurag Danda, diretor do Fundo Mundial para a Natureza na Índia. “Podemos estar criando um problema de segunda ordem – consertando algo aqui, mas criando um problema em outro lugar.”

Cerca de 4.000 mini-redes solares foram instaladas na Índia, das quais 3.300 são financiadas e detidas pelo governo, de acordo com informações recolhidas no início deste ano pela Smart Power India, uma subsidiária da Fundação Rockefeller, e fornecidas ao The Washington Post. Apenas 5% das redes governamentais estão operacionais, concluiu o grupo.

Com muita publicidade, o estado oriental de Bihar lançou a sua primeira “aldeia solar” em 2014. Em 2021, a Mongabay-Índia informou que a central eléctrica da aldeia tinha sido transformada num estábulo para gado. Um estudo realizado por Aviram Sharma, pesquisador universitário no estado de Bihar, descobriu que quase metade das conexões solares da vila ficaram fora de uso em dois anos. De acordo com outro relatório, da Mongabay-Índia, a primeira aldeia solar no estado vizinho de Odisha teve um destino semelhante.

“Há muitos custos irrecuperáveis ​​para as implantações que não estão funcionando”, disse Abhishek Jain, pesquisador e diretor do think tank indiano Conselho de Energia, Meio Ambiente e Água. “É um desperdício de dinheiro público e filantrópico – principalmente porque não gerimos bem a tecnologia.”

O equipamento instalado é uma combinação de equipamentos produzidos internamente e importados, principalmente da China.

Em Barbera, um vilarejo remoto de 300 povos indígenas no estado de Jharkhand, cercado por linhas ferroviárias e canais de água, fileiras de painéis solares se destacam contra os arrozais verdes brilhantes. O brilho azul dos painéis desapareceu com o tempo e o vidro está rachado há vários anos. Arbustos com flores rosas e amarelas estão recuperando seu lugar em meio às ruínas.

O sistema, instalado em 2017, funcionou durante um ou dois dias e depois parou, segundo vários moradores locais. A autoridade de energia renovável do estado confirmou que a rede estava extinta.

“O que faremos com esta energia solar inútil?” perguntou Salasuis Burh, um homem idoso parado perto dos restos do sistema solar, uma série de painéis que pareciam fileiras de dominós em repouso. “Queremos eletricidade de verdade.”

Os jovens rapazes da aldeia reconfiguraram os fios para que alguns telefones pudessem ser carregados de cada vez. Os painéis solares ainda geram energia, mas as baterias para armazenar a eletricidade e a rede para distribuí-la já não funcionam.

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A Índia não está sozinha no enfrentamento do desafio da manutenção da energia solar. A questão também não é nova.

Uma equipa de investigadores holandeses relatou em 2017 que, numa amostra de 29 sistemas solares na África Subsariana, apenas três estavam a funcionar plenamente. “As razões citadas para o fracasso apontam sempre para os mesmos desafios: ausência de conhecimentos locais de manutenção e falta de aceitação”, afirmaram os investigadores num artigo publicado pela Conversation.

Um especialista indiano em energia solar, que falou sob condição de anonimato para partilhar conversas a portas fechadas, disse que o governo do Uganda está a procurar ajuda internacional porque 80 por cento das suas 12.000 ligações solares locais em centros de saúde estão fora de serviço. Os relatórios jornalísticos da Nigéria retratam uma situação semelhante.